1790 год

Фельдшер Йохан Густав Доод возвращается в Стокгольм после русско-шведской войны, где насмотрелся на раненых, гниющие раны, бессмысленные приказы и людей, умиравших вовсе не так красиво, как потом рассказывают в патриотических речах. В город он везет пациента Симона Фрейнда, бывшего солдата с крепкой верой в Бога, слабостью к выпивке и характером, мало похожим на революционные мечтания самого Доода. Через Фрейнда врач попадает в дом полицмейстера Карла Фредрика Вальстедта, а вскоре оказывается втянут в расследование смерти квартального комиссара, найденного в борделе при обстоятельствах, которые приличные люди предпочли бы поскорее замять. Доод, увлеченный идеями Французской революции, Вольтером и возможностью хотя бы немного переделать старое общество изнутри, принимает место в стокгольмской полиции. Однако новая служба быстро показывает, что убийства здесь растут не только из личной злобы, но и из бедности, сословной спеси, церковного лицемерия, королевской политики и тайных обществ. К тому же Доод влюбляется в Магдалену, жену собственного начальника, что в монархической Швеции 1790 года является крайне неудачным способом начать карьеру.