Белль

В доме лорда Мэнсфилда все устроено чинно, богато и в соответствии с правилами, которые должны поддерживать порядок даже тогда, когда сам порядок выглядит откровенно бесчеловечным. Именно туда капитан Джон Линдсей привозит свою маленькую дочь Дидо, рожденную от африканской женщины, и просит родственников вырастить девочку как леди, поскольку оставить ее на произвол судьбы не позволяет ни совесть, ни отцовская привязанность. Дидо растет рядом с кузиной Элизабет, делит с ней уроки, секреты и мечты, но постепенно замечает, что в глазах общества они все же не равны: одну приглашают за стол с гостями, другую чаще просят появиться позже, когда неловкие вопросы уже не так заметны. После смерти отца Белль становится наследницей, и это внезапно делает ее одновременно желанной и опасной партией для мужчин, привыкших оценивать женщину как удобную сделку. Между тем молодой юрист Джон Давинье пытается привлечь внимание к делу о корабле «Зонг», где ради страховых денег за борт выбросили живых людей. Для Мэнсфилда это важный судебный прецедент, для империи неприятная коммерческая проблема, а для Дидо личное доказательство того, что общество, называющее себя цивилизованным, слишком легко прячет жестокость за хорошими манерами.